Понедельник 25 февраля – день начала работы на околоземной орбите первого спутника Земли, основная задача которого – выявлять и отслеживать астероиды. Благодаря этому крохотному космическому аппарату размером с чемодан (и стоимостью в $25 млн.) ученые будут получать своевременную, а главное – круглосуточную информацию об околоземных небесных телах, некоторые из которых могут представлять угрозу для нашей планеты. Попутно орбитальный телескоп будет наблюдать за «всем, что движется» вокруг Земли – действующими спутниками и орбитальным космическим мусором.
Почему круглосуточная работа спутника имеет повышенное значение? По той причине, что наблюдение за астероидами с Земли ограничено темным временем суток – сегодняшняя наземная техника видит небесные тела только на темном небе. Спутник-наблюдатель также имеет то преимущество перед земными телескопами, что он видит участки космоса, находящиеся в непосредственной близости от Солнца, – наземной технике эта задача не по плечу. По словам специалистов Канадского космического агентства, спутник-монитор будет давать специалистам очень детальную картину астероидов – состава этих тел и орбиты их полета.
«NEOSSat (это английское сокращение означает «спутник наблюдения за околезмными объектами». – И.Б.), думаю, сможет уменьшить на несколько процентов опасность столкновения с Землей крупного околоземного объекта, – говорит профессор Университета Калгари (Канада), доктор планетарных наук Алан Хильдебранд. – Однако он не предназначен для обнаружения мелких астероидов вблизи Земли, которые могут идти курсом на столкновение с ней».
Ну что же, как говорится, и на том спасибо – хоть о крупных небесных агрессорах будем знать чуть больше, уже хорошо. Что касается метеора, подобного тому, что недавно терроризировал Челябинскую область, тут придется ждать дальнейших научных прорывов – об этом говорится на специализированном «космическом» вебсайте Space.com.
И все же на сайте Канадского космического агентства подчеркивается важность NEOSSat для человечества – ведь это, как-никак, первый в мире космический телескоп, предназначенный для слежения за астероидами. Агентство сообщает, что период обращения микроспутника вокруг Земли – 100 минут, что его орбита отстоит от Земли примерно на 800 км и что в нем использована технология, которая продемонстрировала свою эффективность в канадском спутнике MOST – орбитальном телескопе, который наблюдает за интенсивностью излучения звезд.
Проект NEOSSat канадцы осуществляют совместно с Индийской организацией космических исследований, которая предоставила для вывода спутника на орбиту свою ракету-носитель (у канадского микроспутника несколько «попутчиков» в лице индийских космических аппаратов, в том числе крохотных нанотелескопов).
Борьбу с опасными космическими объектами придется вести всем миром, и уже начавшееся международное сотрудничество, будем надеяться, быстро выйдет на «заданную орбиту» полномасштабных, общепланетарных усилий.
