Ученые НАСА в образцах кометы Wild 2 идентифицировали глицин - фундаментальный строительный блок жизни.
Аминокислота - один из важнейших компонентов жизни на Земле, была обнаружена в комете. "Это открытие глицина в комете поддерживает идею о том, что основные строительные кирпичики жизни преобладают в космосе, а также укрепляет аргументы в защиту того, что жизнь во Вселенной может быть вездесущим явлением, а не редким", - сказал доктор Карл Пилчер, директор Астробиологического института НАСА, софинансировавшего данное исследование.
С тех пор как аминокислоты уже были обнаружены в метеоритах, это совершенно новые данные, свидетельствующие о том, что ранняя Земля была одним из возможных мест для занесения жизни внеземными телами, заявили ученые на заседании Американского химического общества (American Chemical Society) в Вашингтоне.
Исследователям потребовалось около 2 лет кропотливого исследования кометных образцов, собранных зондом Stardust, для того, чтобы подтвердить, что глицин – одна из 20 известных аминокислот, которые формируют строительные кирпичики жизни на Земле – находился именно в комете Wild 2 и не был результатом земного «загрязнения».
«Нам было интересно осмыслить, как некоторые вещества появились на ранней Земле, когда жизнь только зарождалась», - сказал Discovery News руководитель исследования Джейми Элсила из Центра космических полётов им. Р. Годдарда при НАСА.
"Конечно, ни для кого не является неожиданным открытием то, что глицин может быть в комете – ведь раньше мы находили аминокислоты и в метеоритах - однако это действительно показывает, что кометы – другой путь, которым аминокислоты могли прибыть на нашу грешную Землю", - сказал он.
Элсила и его коллеги разработали метод извлечения и анализа отложений глицина из кусочков алюминиевой фольги, которая покрывала пластины зонда. Они обнаружили, что атомы углерода в глицине имели дополнительный нейтрон в своих ядрах по сравнению с земным углеродом, что подтверждает гипотезу о том, что аминокислота не пришла с Земли.
«Это говорит нам о том, что молекулярные компоненты для жизни вездесущи», - сказал Discovery News Карл Пилчер, который курирует программу астробиологии НАСА в Научно-исследовательском центре имени Эймса.
Проба с кометы Wild 2 была схвачена зондом Stardust в январе 2004 года. Два года спустя образцы в капсуле с парашютом благополучно отправились на Землю.
Изложение отчета об исследовании можно будет прочитать в журнале «Meteoritics and Planetary Science».
