Принято считать, что свободные радикалы вызывают старение, а антиоксиданты, подавляя реакционную способность этих молекул, напротив, замедляют процесс. Международная группа учёных показала, что не всё так просто.
В ходе исследования нематоды Caenorhabditis elegans, организм которых вырабатывал больше свободных радикалов сам по себе или в связи с употреблением соответствующих гербицидов, жили дольше обычного. Более того, когда этих мутантов начинали пичкать антиоксидантами, эффект улетучивался, и черви жили столько, сколько положено жить червю.
Зигфрид Хекими из Университета Макгилла (Канада) полагает, что свободные радикалы (точнее, активные формы кислорода) являются частью нормальной стрессовой реакции организма и оказывают благотворное влияние на определённых уровнях. «Может быть, причина корреляции между свободными радикалами и старением связана с тем, что их появление в митохондриях вызывается реакцией на повреждения в результате процесса старения, — рассуждает учёный. — С их помощью организм пытается бороться».
Специалисты предлагают также частичное объяснение полезности физических упражнений: они приводят к небольшому увеличению уровня активных форм кислорода.
Кроме того, исследователи подозревают, что положительный эффект умеренного потребления алкоголя исходит не от аксидантов в красном вине, а из-за мягкого окислительного стресса, вызываемого выпивкой.
Это не означает, что свободные радикалы безоговорочно полезны. Они благотворно влияют на здоровье только на нормальном уровне, а в случае сильного стресса или прогрессирующего заболевания причиняемый ими вред превосходит положительный эффект.
