Когда ведущий автор исследования доктор Хосе Кинтана из каталонского Института палеонтологии понял, что он обнаружил, он ликовал: "Я поначалу думал, что это кости гигантской меноркской черепахи!".
Крольчачий король жил приблизительно 3-5 миллионов лет назад и мог быть одним из самых древних из известных случаев “островного правила” (эволюции) у млекопитающих. Проще говоря, островное правило гласит: живущие на островах, большие животные становятся все меньше, а небольшие животные — крупнее.
Такое изменение в размерах на островах может происходить из-за ограниченного количества еды или нехватки материковых хищников. На Менорке Nuralagus rex жил вместе с некоторыми другими видами позвоночных. Некоторыми из его соседей были - летучая мышь (Rhinolophus cf. grivensis), крупная соня (Muscardinus cyclopeus), и вышеупомянутая гигантская черепаха (Cherirogaster gymnesica). Именно отсутствие хищников давало возможность N. rex достигать гигантских размеров.
Кинтана и его коллеги обнаружили, что этот гигантский кролик утратил также и способность прыгать. Длинный гибкий спинной хребет материкового кролика у N.rex заменяется коротким, жестким спинным хребтом, который затруднял какие-либо прыжки. “Король всех кроликов был бы довольно неуклюжим во время «ходьбы». Достаточно представить себе вылезающего из воды бобра”, сказал Кинтана.
