Необычайно важная работа раскрывает критическую связь между сохранением видов и болезнями. Потери видов в таких экосистемах, как леса и поля приводят к росту числа болезнетворных патогенов - вызывающих болезни организмов, установили исследователи.
Исчезают, как правило, быстрее всего те животные, растения и микробы, которые буферизуют передачу инфекционных заболеваний. А вот остаются, те из видов, которые, обычно, усиливают распространение таких инфекционных заболеваний, как западно-нильский вирус, болезнь Лайма и хантавирус.
"Мы знали о специфических случаях, в которых снижение биологической вариативности увеличивало заболеваемость разными болезными, - говорит Фелисия Кисинг, эколог в Бард-колледже в Аннандейле (США). - Но мы узнали, что эта ситуация гораздо распространеннее: урон биоразнообразия имеет тенденцию увеличивать передаваемость возбудителей через широкий спектр систем инфекционных заболеваний".
Такой паттерн справедлив для различных типов возбудителей - вирусов, бактерий, грибов — и, причем, по отношении ко многим мишеням - будь то люди, животные или растения.
«Клинические испытания препарата показали, что это действительно работает именно таким образом», - готмечает Кисинг.
В случае с болезнью Лайма, говорит соавтор исследования Ричард Остфельд из Института изучения экосистем в Милбруке (США), такие сильно буферизующие виды, как опоссум, начинают исчезать после фрагментации лесов, в то время как белолапые мыши процветают. Этот вид грызунов наращивает свою численность и соответственно начинает расти и число болезнетворных микроорганизмов, которые вызывают болезнь Лайма".
Ученые еще не знают, говорит Отсфельд, почему наиболее устойчивые виды — "самые последние из них, когда биоразнообразие уже утрачено" - это те, которые также активизируют патогены. Сохранение естественной среды обитания, утверждают исследователи, является лучшим способом предотвращения такого опасного по последствиям эффекта.
Глобальное биоразнообразие начало падать беспрецедентными темпами примерно с 1950 года. Текущие темпы вымирания видов оцениваются в 100-1000 раз выше, чем во все прошлые эпохи, и, по прогнозам, увеличатся еще как минимум в тысячу раз в течение последующих 50 лет.
Растущая численность человеческой популяции может расширить контакты с новыми патогенами посредством обработки земли для нужд сельского хозяйства и охоты на диких животных.
