Проблема того, почему атмосфера Светила почти в 200 раз горячее, чем ее видимая поверхность - давнишняя тайна. Новый космический корабль под названием Солнечный зонд Plus (Solar Probe Plus) должен принести нам ответы на некоторые важные вопросы.
Полет непосредственно в корону солнца — суицидальная миссия, но ученые и инженеры из Лаборатории прикладной физики при Университете имени Джона Хопкинса в Балтиморе, которая занимается разработкой Солнечного зонда Plus для НАСА, планирует сохранить корабль максимально долго.
Это будет не легким делом. Во-первых, солнечная космическая станция должна выдерживать температуры до 1426,7 градусов по Цельсию.Кроме того, его теплозащитное покрытие не может охлаждаться путем абляции (уноса массы) или выкипать как оболочки на капсулах возвращающихся сквозь плотные слои атмосферы Земли. Что, в свою очередь, может «засорить» собранные частицы и повлиять на замеры солнечного термозонда, ради которых он, собственно, и посылается в космос.
Масса легкого аппарата Solar Probe Plus составит около 610 кг. Проводя гравитационные манёвры, аппарат постепенно приблизится к Солнцу. Через 6,4 года после запуска он пройдёт на расстоянии в 5,9 млн км от звезды.
Гелиофизики хотят выяснить, почему температура внешней атмосферы Солнца так сильно отличается от температуры поверхности звезды и раскрыть механизм образования солнечного ветра.
Старт «беспрецедентной научной экспедиции» солнечного зонда Plus ожидается в 2018 году.
