Balaur bondoc ("balaur" на древнерумынском означает "дракон", а "bondoc" - "коренастый"), описанный в «Сообщениях Национальной академии наук» (Proceedings of the National Academy of Sciences), является первым достаточно полным скелетом плотоядных динозавров последних 60 миллионов лет эпохи динозавров в Европе и обеспечивает понимание экосистемы, сильно отличающейся от сегодняшней.
Европа в конце мелового периода была утоплена в глубоких морях и была островным архипелагом с преобладанием меньших по размерам животных и более примитивных, чем их родственники, живущие на более крупных массивах суши.
"B. bondoc был тяжелым и имел неожиданно толстые и сросшиеся кости. Это показывает, насколько необычной была фауна этого региона в эру упадка динозавров", - говорит Марк Норелл (Norell), глава отдела палеонтологии в Американском музее естественной истории.
"Balaur мог бы быть одним из самых больших хищников в данной экосистеме", предполагает соавтор исследования Золтан Ксики из Университета Бухареста. "Фрагментарные останки Balaur известны уже больше 10 лет, но его морфология настолько странная, что мы не имели понятия как реконструировать скелет этой твари".
Balaur Bondoc был раскопан в Румынии геологом Матиасом Времиром (Vremir) из Трансильванского музейного общества. Окаменелости монстра помещались в отложениях маастрихтского яруса (65,5–70,6 миллиона лет назад).
Более высокие уровни моря в конце Мела затопляли значительную часть современной континентальной Европы, поэтому Румыния, бывшая островом, в настоящее время одно из лучших окон в Европу конца эпохи динозавров, говорят специалисты.
Другие окаменелости, обнаруженные в этих отложениях, включают карликовых зауроподов размером с корову и небольших утиноклювых динозавров.
У этих травоядных динозавров были особенности, которые не являются чем-то удивительным для островных обитателей: так называемый "островной эффект" предполагает, что островные обитатели склонны быть более «странными» и маленькими, нежели их близкие родственники на континентальных массивах суши. Кроме того, островные животные-эндемики часто более примитивны, нежели их родственники с материка.
Новая окаменелость теропода является частичным скелетом, включающим ногу, бедро, позвоночник, лапы, кисть, ребро и хвостовые кости. Однако по сравнению с его ближайшими родственниками B. bondoc обладает 20 уникальными особенностями, в том числе повторно эволюционировавшим функциональным большим пальцем, венчавшимся крупным когтем, сильно загнутым для разрывания добычи.
Характерные особенности также замечены и в других частях стопы, лапы и таза. Ступни и лапы - короткие и коренастые, со сращенными вместе костями, а область таза свидетельствует о развитой мускулатуре, которая указывает на то, что этот вид был приспособлен к превосходству силы над скоростью. Чтобы хватать и потрошить добычу, этот монстр использовал не передние лапы, а нижние конечности.
Все фото: Reuters, Proceedings of the National Academy of Sciences of USA.
