Изыскание, объединившее ископаемые данные с моделированием климата, показало, что исчезновение шерстистых мамонтов — отчасти вызванное человеческой охотой — возможно, спровоцировало изменения в типе преобладающей растительности, которые, в свою очередь, нагрели Сибирь и сопредельную Берингию примерно от 0,15 до 0,2 градусов по Цельсию.
"Кто-то считает, что люди не в состоянии повлиять на климат, что уж слишком оно нам неподвластно, - говорит Кристофер Доути, исследователь из Карнегиевского института наук в Стэнфорде, Калифорния (США). - Но, это, очевидно, не тот случай. Люди начали влиять на планетарный климат гораздо раньше, чем мы полагали".
Большинство исследователей относит начало антропогенного изменения климата, начавшееся около 8000 лет назад, к эре, когда человечество не на шутку занялось сельским хозяйством. Но, поскольку плейстоцен приближался к своему концу 10000 - 15000 лет назад, представители мегафауны - мамонты и саблезубые кошки - стали вымирать. Какая-то часть этого "падежа" была вызвана потеплением климата, но неизвестная часть обуславливалась, вероятно, элементарным истреблением животных со стороны человека.
В прошлом году ученые показали, что после гибели мамонтов, их былая среда обитания стала меняться. Небольшие деревья, которые они раньше вытаптывали или ели, пришли на смену степям. Ну, а поскольку деревья тенистее, чем
луга, то они поглощали более высокий уровень солнечной энергии, поддерживая тем самым цикл потепления.
Однако исчезновение мамонтов - не единственное объяснение распространению деревьев. Заметную поддержку деревьям также могла бы оказать и теплая погода.
Доути и его коллеги опирались на данные о влиянии современных слонов на их среды обитания и на "палеонтологическую летопись" в виде березовый пыльцы из Сибири и Берингии. Они нашли, что через 850 лет после того, как мамонты начали вымирать, поверхность земли, покрытая березами, в среднем увеличилась на 26 процентов. Используя данные по современным слонам, ученые подсчитали, что вымирание мамонтов "отвечает" за 23 процента этого прироста. А уж остальное приходится на долю изменения климата.
Комбинируя данные моделирования климата с динамикой смены типов растительности, Доути и его команда пришли к заключению, что исчезновение мамонтов внесло лепту от 0,2 градусов до 0,54 градусов (по C) потепления в этот период.
Исследователи точно не уверены, почему вымерли мамонты и насколько виноваты люди. Но учитывая, что охота, вероятно, играла заметную роль, говорит Доути, исследование позволяет допустить, что даже небольшие поселения людей могут вызывать значительное изменение в окружающей экосреде.
Исследование выходит в журнале "Geophysical Research Letters" ("Записки о геофизических исследованиях").
