Леониды названы так потому, что их радиант (то есть область, откуда, как может показаться, «падают звёзды» приходится на созвездие льва. Метеоры, сгорающие в атмосфере Земли, являются фрагментами кометы 55P/Темпеля — Туттля.
К Леонидам относился звездопад, который считается одним из наиболее известных в истории. В 1833 году его наблюдали жители североамериканского континента на территории от Атлантического океана до Скалистых гор. По словам писательницы и астронома Агнес Клерк, в эту ноябрьскую ночь над Бостоном метеоров было лишь вдвое меньше, чем среднее количество хлопьев снега во время бурана средней силы.
Многие проповедники сочли астрономическое явление предзнаменованием Судного Дня, а также это событие фигурировало в песнях темнокожих рабов и было увековечено в легендах индейцев. Столетие спустя знаменитому звездопаду оказалась посвящена джазовая песня Stars Fell on Alabama, которую спели многие знаменитые исполнители, включая Фрэнка Синатру, Эллу Фицджералд и Луи Армстронга.
Леониды оказывались достаточно зрелищными и в другие годы — например, в 1966 году количество метеоров иногда достигало 150 тысяч в час.
На сей раз, по прогнозам экспертов, даже в период максимума действия метеорного потока количество метеоритов в зените не будет превышать 15 в час.
К слову, это будут уже вторые выходные подряд, на которые приходится звездопад. 11 ноября достиг своего максимума поток под названием Северные Тауриды, названный так в честь созвездия Тельца. Количество метеоров, представляющих собой частички пыли кометы Энке, было примерно таким же, как и ожидается в ночь на это воскресенье.
Читайте материал «Ученые придумали, как связаться с инопланетянами при помощи лазеров»
