Считается, что более шести тысячелетий назад табак стали целенаправленно выращивать в Южной Америке, после чего традиция курить его стала постепенно распространяться, пока не достигла и североамериканского континента. При этом специалисты не могут однозначно ответить на вопрос, когда именно это произошло. Трубка со следами табака, которая до публикации нового исследования считалась самой старой, была изготовлена примерно в IV веке до нашей эры.
До того, как трубка из известняка, на которую обратили внимание авторы новой научной работы, вместе с рядом других артефактов привлекла внимание специалистов, она долгое время хранилась в государственное хранилище Алабамы. Изучив древний предмет с помощью масс-спектрометрии, специалисты пришли к выводу, что в нём содержатся следы никотина, а следовательно, трубка однозначно была курительной. О возрасте артефакта можно судить по трёхтысячелетним костям оленя, находившихся рядом, когда он был обнаружен первоначально.
Специалисты предполагают, что уже в те времена индейцы могли использовать трубку в медицинских или ритуальных целях. Так или иначе, находка означает, что индейцы начали курить, по меньшей мере, на тысячелетие раньше, чем считалось до сих пор, то есть примерно в то же время, как одомашнили подсолнухи, кабачки и некоторые другие сельскохозяйственные культуры. Это, в свою очередь, позволяет предположить, что выращивание растений, используемых в ритуальных целях, с очень давних времён было важным элементом сельского хозяйства.
Исследование было опубликовано в издании Journal of Archaeological Science: Reports
