До сих пор предполагалось, что первые организмы на Земле сформировались в так называемом «первичном бульоне» около 3,4 миллиарда лет назад — во всяком случае, в достаточной степени убедительных доказательств того, что живые существа населяли планету значительно раньше, долгое время не существовало. Однако несколько лет назад учёные стали находить первые свидетельства, говорящие в пользу того, что жизнь на Земле древнее, чем кажется.
Некоторое время внимание учёных привлекал графит из формации Исуа на территории Гренландии, появившегося 3,7 миллиарда лет назад, и в 2013 году специалистам из Японии удалось получить первые доказательства того, что в формировании этого графита «поучаствовали» живые существа — об этом свидетельствовала характерная доля изотопов углерода в них.
В ходе нового исследования австралийским учёным, по их словам, удалось получить ещё более убедительные доказательства того, что в далёком прошлом территория современной формации Исуа была населена микроорганизмами. Речь идёт о следах их деятельности, обнаруженных в строматолитах — ископаемых пород, изначально образующихся на нелководных участках водоёма (в данном случае, по предположению учёных, таковым послужил первичный бульон). Предполагается, что «основой» для формирования таких пород послужили продукты жизнедеятельности и непосредственно останки древних бактерий. Хотя органических соединений в составе изученных учёными камней не сохранилось, по своему составу они отличаются от окружающих пород, и исследователи склонны списывать это различие именно на воздействие древних микроорганизмов.
Хотя новые доказательства являются в некоторой степени косвенными и в научном сообществе, по всей вероятности, найдутся учёные, которые отнесутся к ним скептически, научная работа по итогам исследования опубликована в весьма престижном научном журнале Nature.
