Чтобы космический объект получил статус экзопланеты (планеты, находящейся за пределами солнечной системы), вероятность того, что это действительно так, должна превышать 99 процентов. До этого объекты носят статус потенциальной экзопланеты. До недавнего времени в перечне потенциальных экзопланет, открытых «Кеплером», было 4,302 космических тел. В ходе нового анализа удалось выяснить, что 1 284 из них являются экзопланетами с достаточной вероятностью. Ещё 1 327 почти наверняка тоже окажутся таковыми, однако для достижения «99-процентного барьера» понадобятся дополнительные исследования. Наконец, оставшиеся 707 кандидатов, скорее всего, являются некими другими объектами, отмечают астрофизики.
Зона обитаемости, в которой находятся девять из подтверждённых экзопланет, — условная область вокруг звезды, на планетах в которой могли бы установиться условия, похожие на земные. В первую очередь речь идёт о том, что температура на этих планетах может быть не слишком низка и не слишком высока для существования на их поверхности жидкой воды. На планете, расположенной близко к звезде должно быть слишком жарко для возникновения жизни, на планете, расположенной далеко — слишком холодно, и лишь в зоне обитаемости условия могут оказаться идеальными. По этой причине в англоязычной научной литературе эту область часто называют «зоной Златовласки» в честь героини сказки, в России известной как «Три медведя» или «Маша и три медведя».
Телескоп «Кеплер» был запущен 6 марта 2009 года и функционирует до сегодняшнего дня. Он назван в честь первооткрывателя законов движения планет Солнечной системы Иоганна Кеплера. Неофициально этот телескоп порой называют «ловцом планет». Несколько раз из-за поломок дальнейшая работа телескопа оказывалась под угрозой. Крупнейшая из таких поломок была зафиксирована в мае 2013 года, когда вышел из строя второй из четырёх двигателей-маховиков спутника (первый сломался в 2012 году). Год спустя учёным удалось возобновить работу телескопа, используя вместо третьего двигателя-маховика давление солнечного излучения. «Кеплер» вновь вышел из строя около месяца назад, однако несколько дней спустя продолжил работу. Ожидается, что телескоп прослужит учёным до 2018 года.
