О том, что в прошлом на Марсе существовал океан, свидетельствуют, в том числе, обнаруженные марсоходами минералы, которые обычно формируются в воде, а также пересохшие русла водных потоков. Если бы океан существовал сегодня, он находился бы именно там, где работают функционирующие на Красной планете роверы.
Не так давно Тим Паркер и его коллеги уже высказывали предположение, что причиной появления жидкой воды на Марсе могла стать так называемая «поздняя тяжёлая бомбардировка» астероидами, произошедшая около четырёх миллиардов лет назад. Теперь специалисты несколько уточнили предполагаемый ими сценарий: вероятно, ещё до того, как метеориты стали «массово» падать планету, на ней уже скопилось немало льда, занесённого астероидами и кометами ранее. Впрочем, ключевым условием для появления океана, по версии учёных, стала именно «тяжёлая бомбардировка». Она продолжалась более 200 миллионов лет и привела к тому, что Марс разогрелся, лёд на нём растаял и образовал воду. При этом специалисты не исключают, что в этот период растаял не весь лёд, и образовавшийся водоём был огромным по площади, но неглубоким.
Версия, что вода была занесена на Марс извне, кажется специалистам более правдоподобной, чем альтернативные, поскольку, в отличие от них, она не подразумевает, что в прошлом на Марсе существовала более плотная атмосфера. Если вода была растоплена за короткий промежуток времени, это объясняет, почему она образовала целый океан, а не испарилась сразу же.
