Съедобны ли мамонты
Убедительных доказательств тому, что люди охотились на этот вымерший вид млекопитающих из семейства слоновых до последнего времени не было, поскольку наличие большого количества костей мамонтов на стоянках палеолюдей еще не указывает на то, что это — именно результат охоты на них. Скопиться они могли и по самым разным не связанным с охотой причинам. Косвенно об этом может свидетельствовать то, что на некоторых стоянках разброс геологического возраста костей значительно превышает возраст археологических материалов стоянок.
Все это могло означать, что кости скопились здесь естественным образом или же люди просто подбирали для своих нужд кости давно умерших животных. С другой стороны, до сих пор почти не попадалось и находок орудий или их фрагментов, застрявших в костях добычи - непосредственных следов охоты.
Это было подозрительно, чем и пользовались противники гипотезы «охоты на мамонтов»: вот видите, никаких повреждений на костях, никаких вам застрявших орудий. Единственное, на костях с разных стоянок находили следы утилизации: какие-то слабые поскребы или порезы. Но и они не являлись однозначным доказательством реальности охоты на мамонтов.
Первая важная находка была сделана в начале 1990-х годов на известной стоянке «Костенки» (находится южнее Воронежа, на берегу Дона. - MKRU-Science). Там было найдено ребро, в котором застрял наконечник метательного орудия. Однако данный факт должным образом и своевременно обнародован не был, и о нем почти никто ничего не знал и почти никто к нему не возвращался (если не считать недавно вышедшей и почти никем незамеченной статьи). Затем, уже в 2002 году, в Западной Сибири (в Ханты-Мансийском округе, на Оби) был найден позвонок мамонта возрастом порядка 13 тысяч лет, в котором также застрял наконечник орудия.
Но все это, конечно, были единичные находки, не представляющие собой убедительных доказательств. То есть вне контекста «кроме того, что они есть» нельзя ничего было сказать наверняка.
Поворот в этом вопросе произошел после открытия целой серии находок на Янской стоянке (самой северной в мире стоянке людей эпохи позднего палеолита. - MKRU-Science). В одной лопатке мамонта был найден застрявший наконечник. Во фрагменте другой лопатки оказались два расщепленных кусочка наконечника и кусочек древка (между камнями был воткнут кусочек бивня). Наконец, в третьей лопатке полевики нашли оставленную наконечником метательного орудия пробоину.
Самое замечательное, что в скоплении костей мамонтов, которое находится вблизи упомянутой стоянки, содержались кости животных практически одного роста и размера. Чего в «естественных выборках» обычно не встречается, отмечает ученый. Получается, что это - искусственно отобранные животные определенного размера.
Но для каких целей?
-- Это льет воду на нашу мельницу, - говорит исследователь из Института геологии РАН. - Почему бивни были именно такого размера? Мы предполагаем, что бивни «нужного» размера и формы, небольшие и очень слабо изогнутые, им были необходимы вот по какой причине. Дело в том, что 30 тысяч лет назад были большие проблемы с древесиной. Лесов не было ни в этой местности, ни на значительной части территории Евразии. Единственным материалом для изготовления древка метательных орудий были бивни. Именно поэтому они древним людям и были очень нужны.
По радиоуглеродным датам видно, что данное скопление костей мамонтов образовалось не одномоментно, а в течение продолжительного времени. Причем количество особей мамонтов там относительно небольшое. «Скорее всего, кости добывались время от времени по мере необходимости и вовсе не для мяса».
«Хотя, конечно, мясо они тоже употребляли: это подтверждает находка небольшой подъязычной кости. Исследователи предполагают, что эту косточку вырезали вместе с языком. А то, что она была найдена вдали от основного скопления костей на стоянке, говорит о том, что мясо мамонтов они, скорее всего, тоже употребляли».
Отчего они вымерли
«Это очень трудный вопрос и однозначного вывода сделать нельзя, - полагает московский исследователь Павел Никольский. - В одном изыскании, например, по распределению плотности радиоуглеродных дат по шкале времени было показано, как изменялась численность мамонтов за последние 50 тысяч лет. Выяснилось, что их численность сильно менялась и зависела от климата. Это значит, что климат был одной из существенных причин в изменении численности этих животных».
Причем, несколько раз в истории этого вида его численность снижалась почти до нуля. Человек же мог оказаться некой последней каплей, которая и «добила» их в один из «отрицательных пиков». Человеку и мамонту удавалось сосуществовать долгое время, пока климат не разрушил популяцию мамонтов окончательно. Роковой момент произошел, по данным ученых, ок. 9,5 тысяч лет назад.
По словам специалиста по мамонтам из Палеонтологического института РАН Евгения Мащенко, на сегодняшний день наиболее убедительна климатическая версия вымирания мамонтов, так как население древних людей было слишком редким в тех районах, где мамонты сохранились в конце плейстоценового периода, или же этого населения не было вообще.
Например, последние мамонты на острове Врангеля вымерли за несколько тысяч лет до появления там человека. То же самое относится к вымиранию мамонтов и на территории США: «островные популяции» вымерли до того, как туда проник человек. Все это — одно из свидетельств того, что климат играл решающую роль, а человек был лишь одним из факторов.
«Надо сказать, что вымирание крупных животных всегда является многофакторным процессом: изменения климата, которые за собой тянут изменения кормовой базы, мест, где животные могут выживать в неблагоприятных условиях и очень, очень, очень многое другое», поясняет исследователь Мащенко.
Нужны ли мамонты сегодня
Итак, вина растущего человечества в вымирании мамонта окончательно не доказана. «Более того, в той же Африке, - приводит пример из современности российский исследователь Павел Никольский, - задача «выбить» крупных млекопитающих, чтобы они не поддерживали популяцию мухи Цеце (переносчика паразитов. - MKRU-Science), так и не была выполнена, несмотря на наличие огнестрельного оружия. Бесспорно, человек вредит крупным млекопитающим, но в какой степени, до конца не ясно. В тех же национальных парках, где хорошо охраняется популяция крупных животных, они иногда настолько размножаются, что их даже приходится специально забивать, так как им просто будет нечем питаться».
Как известно, в мерзлоте могут хорошо сохраняться туши древних мамонтов, лосей, бизонов, лошадей, леммингов и и других млекопитающих животных ледникового периода. Последние 15 лет сразу несколько групп ученых стараются найти подходящий материал для воспроизведения плейстоценовых животных. Но пока что до возрождения мамонтов далековато. Некоторые ученые ранее были уверены, что такое в принципе невозможно, так как при замерзании клетка кристаллизуется и все клеточные структуры разрушаются. В связи с чем эту неживую клетку воспроизвести уже невозможно.
Тем не менее, в настоящее время ученые все больше верят в реальность «воскрешения» вымерших мамонтов. «На сегодня уже целиком расшифрованы геномы многих плейстоценовых животных. Мы знаем, как устроены их ДНК, достаточно хорошо развиты технологии пересадки внутриядерного вещества. Теоретически можно восстановить ДНК («сшить» из частей), а потом подсадить клетку азиатского слона и дальше посмотреть, что произойдет».
-- Когда неосторожно говорят на тему воссоздания мамонтов, то возникает впечатление, что «все хорошо», - отмечает Павел Никольский. - Однако пока это не так, даже несмотря на то, что ученые активно над этим трудятся.
По мнению эксперта Министерства культуры РФ по палеонтологии Евгения Мащенко, «в ближайшее время клонирование животных, которые умерли хотя бы 50-100 лет назад, не может быть проведено из-за нынешнего уровня развития техники. Однако, это не исключает того, что через 20-30 лет это все-так станет возможным».
-- Но, даже если их и клонируют, в этом мире мамонтам места нет и не будет — жить в этих условиях они просто не смогут. Их возрождение необходимо скорее для общего развития науки и для изучения ДНК животных, которые жили вчера и сейчас, подчеркивает палеонтолог Мащенко.
В заключение, как стало известно "MKRU", расшифровка полного генома мамонта может быть закончена уже этим летом.
