Современная астрономия несколько отличается от того, что было раньше. Если вы думаете, что Еленин не спит ночами и, прильнув к телескопу, следит за небом, то ошибаетесь. Эту кропотливую работу делают за современных звездочетов роботы. Высокие технологии дошли до того, что позволяют астроному, находящемуся в одной стране, наблюдать за небом в телескоп, расположенный в другой. 12 декабря, когда произошло открытие, Леонид обрабатывал данные, полученные телескопом российской обсерватории ISON- NM, расположенной в штате Нью-Мехико в США, сидя в своем кабинете в Москве.
Специальная программа, запущенная Елениным, сканировала определенные участки неба в созвездиях Возничего и Ориона. Снимки делались, как обычно произвольно, а затем, по словам Леонида, складывались, подобно мозаике.
- Вот я и увидел на одном из снимков появившуюся новую точку, - делится астроном. - Проверил ее по каталогу, - оказалось, что ни одно из уже известных ученым небесных тел (это 650 тысяч астероидов и 2 тысячи комет) по данным координатам не значатся. Это значит, я открыл новое. О том, что это комета, подсказал ее небольшой хвостик.
Выяснилось, что комета принадлежит семейству Сатурна, то есть периодически притягивается его гравитацией. Земле столкновением не угрожает. На момент обнаружения находилась на расстоянии 131,5 млн км от нас. Кстати, по словам Леонида, во вторник, 16 декабря, его третья именная комета пролетит на самом кратчайшем расстоянии до Земли — еще на 200-300 тысяч км ближе.
-- Что же получается, - спрашиваю я первооткрывателя, - на территории Америки вы открыли комету, а их астрономы на смогли?
-- Да, получается, что так. Только прошу учесть тот факт, что для американцев нахождение комет — не такое редкое событие, как для нас. За тот период, что я открыл 3 кометы, мои коллеги из-за океана открывают по 50 небесных странниц, а потому не особо суетятся. К примеру, данную комету я открыл в тот момент, когда она находилась на фоне Млечного пути. Это значит, что она затмевалась другими звездами и планетами, и найти ее можно было лишь благодаря особой программе, которая помогала вычленить ее из общей массы.
-- Ваша комета больше, чем популярная нынче комета Чурюмова-Герасименко?
-- Нет, намного меньше. Диаметр ее ядра — около 1 километра, газовая оболочка — несколько тысяч километров. ЧГ — в несколько раз больше.
