Обама называет Гавайи своим «убежищем». На Гавайях, где прошли школьные годы президента, он жил у дедушки и бабушки со стороны матери. Но стали Гавайи для него «убежищем» или «пристанищем» после того как он ступил на политическую стезю. В 2006 году во время рождественских каникул на Гавайях, которые он проводил по традиции со всей семьей, Обама принял свое самое судьбоносное решение — баллотироваться в президенты США. С тех пор Обама, как говорят в Белом доме, «перезаряжает свои батареи» в Оаху — курортной местности в Гавайях, столице Гонолулу. Так было и в это Рождество, тем более что прошедший год оказался для Обамы особенно трудным. Необходимость в «перезарядке» — особенно настоятельной.
Приезжая на Гавайи, президент воздвигает преграду между собой и своими политическими советниками и корешами. Пресс-пул Белого дома держат на расстоянии пушечного выстрела. Время свое Обама проводит исключительно в компании своих школьных друзей. Их-то и называют бандой «Чум Ганг».
По характеру Обама «одинокий волк», но вот в троице ребят, с которыми он подружился в годы учебы в престижной школе «Пунахоу», он прикипел на всю жизнь. Они вместе играли в баскетбол, увлекаясь серфингом, пили пиво и, чего греха таить, баловались марихуаной. Отсюда «Чум», как называли в 70-х годах марихуану на Гавайях. Сейчас школьники-бандиты подросли и в основном играют в гольф и занимаются воспоминаниями.
В данный момент «Чум» состоит из самого Обамы, Майка Рамоса, Бобби Титкомба и Грега Орме. Любопытно, что Обама «разыскал» их десять лет назад, когда серьезно с головой окунулся в большую политику. Вынырнув из этого омута, он никого не нашел рядом с собой, кроме советников и доноров, которые не дружат, а служат. Вот и вспомнилась школьная шарага и он решил объединить ее, чтобы заполнить душевную, человечную пустоту. Школьные друзья решили проводить вместе каждое Рождество на Гавайях в 5000 милях от Вашингтона-кровососа.
Согласно вашингтонскому политическому словарю, должность президента «самая одинокая в мире». Главный избирательный стратег Обамы Дэвид Никсельрод говорит: «Для президента возможность проводить время с людьми, в обществе которых он чувствует себя абсолютно раскованно, с людьми, которые знают его с детства и дружат с ним не потому, кем он стал, а потому, кто он есть, является комфортной и теплой возможностью».
Мало кто из американских президентов сохранил дружеские отношения со своими школьными товарищами. Правда, Буш-младший общался со своими одноклассниками. Кеннеди дружил с боевым соратником по военным годам. У Клинтона и Рейгана почти все друзья были их донорами, то есть их бескорыстная дружба сильно попахивала долларами. Но несмотря на все эти различия, президентов объединяла тяга «просто к друзьям». Историк американского президентства Дорис Кернс Гудвин говорит: «Президентам необходимо убежище, и каждый из них по-своему ищет его. Иногда это убежище какое-то географическое место, а иногда группа людей, в обществе которых президент может оставаться самим собой, чувствуя связь времен в обратном направлении — от настоящего в прошлое».
В этом путешествии в прошлое перед возмужанием и выбором проблемы школьная дружба играет особую роль. Школьные друзья знакомы с твоей семьей — с твоими братьями и сестрами, с родителями, даже с родителями твоих родителей. Более поздние дружеские связи таких возможностей не дают…
Рамос, один из членов банды «Чум Ганг», был на год старше Обамы и учился одним классом выше его. Но они играли в одной баскетбольной команде. Подобно Обаме, Рамос был «смешанных кровей». Его отцом был филиппинец, а мать — чешка. И как родители Обамы, они тоже находились в разводе. Рамос был частым гостем в «очень небольшой квартире» деда и бабушки Обамы, которые были «говорливыми стариками».
Существование «банды» описывается в мемуарах Обамы «Dream From My Father» как основополагающее событие в школьные годы президента. Об этом же Обама написал и в школьном ежегоднике. Мистер Рамос не совсем согласен с воспоминаниями президента. Он, например, признает, что члены «банды» иногда баловались марихуаной, но «куда больше играли в баскетбол».
После окончания школы друзья редко встречались, хотя Обама приглашал их на свою свадьбу в 1992 году. Приехали на нее в Чикаго Рамос и Орме. Титкомб остался на Гавайях. Там же происходили встречи их семей и родственников, а иногда и самих «бандитов». Но их постоянные ежегодные рождественские встречи начались с 2004 года. В тот год, вспоминает Рамос, «Я пришел домой после гольфа и вдруг расплакался. Настолько эмоциональным был контраст между нашей дружбой и теми «трансакционными» связями, которые я поддерживал с другими как бизнесмен. Наши отношения были любовью, не отягченной никакими условиями, никакими «трансакционными» связями. И так всегда. И это имело реальную ценность. По словам Обамы, «гавайские каникулы с каждым годом становились всё более теплыми и необходимыми. Гавайи необыкновенное место. Она неизменное пристанище и укрытие для меня, когда я приезжаю туда в разгар зимы со своей семьей и встречаюсь со школьными друзьями».
В 2006 году, когда Обама принял решение — побороться за Белый дом, его друзья заволновались. Они говорили ему, что избирательная кампания может сорвать их традиционную встречу в 2007 году. Так оно и произошло, но лишь наполовину. Друзья все-таки встретились, но не на солнечных Гавайях, а в зимней Айове, где проходили предвыборные кокаси. Зато в 2008 году «банда» встречалась на Гавайях два раза — в августе перед Национальном съездом демократической партии, номинировавшим Обаму на президентство, и в декабре — после избрания Обамы президентом Соединенных Штатов.
Друзья познаются в беде. В апреле 2011 года был арестован Титкомб. Его обвинили в том, что он пользовался услугами проституток. Он накололся на женщине-полицейском, законспирированной под жрицу платной любви. Казалось бы, здравый смысл должен был подсказать Обаме прекращение всяких встреч с Титкомбом, чтобы не компрометировать себя в глазах страны. Вспомним, как дорого обошлась Обаме дружба с профессором-негритянским радикалом. И это в атмосфере, когда республиканцы травили президента по любому поводу. Арест Титкомба, который вряд ли был бы кем-нибудь замечен, стал международной новостью только потому, что Титкомб дружил с президентом Обамой.
Когда 21 декабря Обама прилетел на рождественские каникулы в Оаху, то буквально через несколько часов после посадки президентского лайнера ВВС-1 в аэропорту Гонолулу Обама и Титкомб скрестили клюшки для гольфа. На следующий день они встретились на баскетбольной площадке. Несколько позже чета Титкомбов устроила барбекю для семей «банды» и подлетевших из Чикаго друзей Обамы — Эрика Вайтескера и Марти Несбитта.
Один из участников «Чуг Ганг» Орме не смог полететь на Гавайи. «Бандиты» дважды звонили ему по телефону, чтобы он был в курсе событий. В Рождество 2013 года «Чум Ганг» отметили 10 годовщину своих гавайских междусобойчиков. Попивая пиво, друзья рассматривали фотографии школьных лет, «когда мы еще были мальчишками, а у наших отцов головы еще не поседели», — говорит Рамос. Друзья активно комментировали фото и вспоминали связанными с ними эпизоды. А знаете, о чем больше всего рассуждали друзья? Нет, не о вашингтонских злоключениях президента. «Я нахожусь в процессе оформления своего развода, — сказал Рамос репортерам. — И мы большее время потратили на обсуждение моих проблем, а не президента».
Вот так-то. Но дружба дружбой, а служба службой. Члены «Чум Ганг» ни разу не воспользовались своей близостью к президенту для обделывания своих дел и денежек. А президенту даже не пришло в голову назначить кого-либо из них на какие-либо высокие должности в своей администрации. Вопрос, что может быть выше «должности» друга?..
В прошлую субботу президент Обама вернулся в Вашингтон, где у него врагов куда больше, чем друзей. И началась жестокая проза жизни.
