Делам полезным предшествовала программа приятная. Центральным событием первого дня государственного визита американского президента в Великобританию стал торжественный банкет в Букингемском дворце, устроенный королевой Елизаветой II.
Интересно, что хотя банкеты в Букингемском дворце, как правило, не отличаются необычайной роскошью или обилием и разнообразием экзотических блюд, они были и остаются тем престижным событием, приглашение на которое мечтает получить любая самая большая мировая знаменитость. Во вторник вечером меню государственного банкета было, как всегда, элегантным, но скромным: основное блюдо — жаркое из баранины с запеченной картошкой, которое запивали французским розовым 2004 года. На десерт подавали ванильную шарлотку и шампанское. 170 гостей остались довольны. Как сказал после банкета один из них, “приглашение в Букингемский дворец имеет волшебную силу; для меня главное, что удалось вблизи увидеть и услышать королеву, президента и пообщаться со многими интереснейшими людьми нашего времени”.
Среди гостей были не только крупнейшие действующие политики, но и бывшие британские премьеры Гордон Браун, Тони Блэр и Джон Мейджор, а также знаменитые актеры Том Хэнкс и Кевин Спейси, бизнесмен Ричард Брэнсон и мэр Лондона Борис Джонсон.
В своей короткой речи Обама назвал Великобританию великой страной и подчеркнул, что хотел бы укрепить “особые отношения”, существующие между ней и Соединенными Штатами. Он вспомнил слова Уинстона Черчилля, назвавшего отношения между двумя странами “союзом сердец, объединенных общими убеждениями и идеалами”. Накануне в совместной с премьер-министром Кэмероном программной статье в газете “Таймс” Обама назвал отношения между Британией и США не просто особыми, а “жизненно важными” для мира, так как они составляют основу глобальной стабильности и процветания.
В своем тосте американский президент использовал цитату из Шекспира: “За этот благословенный край, эту землю, это королевство и эту королеву!”.
А начался визит с того, что президент принял во внутреннем дворе Букингемского дворца парад лейб-гвардии в его честь. Обычно такие парады проходят на открытом плацу в центре Лондона (именно там в 2003 году принимал парад президент Путин), но на этот раз место было изменено по соображениям безопасности. Затем в саду королевской резиденции в честь президента США был дан артиллерийский салют из 41 артиллерийского орудия.
Обама и его жена Мишель также встретились во дворце с принцем Уильямом и принцессой Кэтрин, недавно отпраздновавшими свадьбу.
Позже президент возложил в Вестминстерском аббатстве венок на Могилу Неизвестного Солдата. После церемонии он подошел к мальчикам из церковного хора, а его супруга пожаловалась ребятам, что ее мужу “медведь на ухо наступил”.
Во второй половине дня Обама вновь пообщался с детьми. Вместе с главой британского кабинета Дэвидом Кэмероном они совершили неожиданный визит в одну из школ на южном берегу Темзы, где даже сыграли в настольный теннис с местными учениками.
