Ученые создали математическую модель обезьяньего племени, проживающего на земле в течение 60 тысяч лет. В рамках этой модели они изучили продолжительность жизни после наступления половой зрелости в двух группах приматов — обычных обезьян и стаи с «бабушками» от 45 до 75 лет. Оказалось, что даже небольшое число «бабушек» в «племени» кардинально изменило характер его эволюции. Так, за первые 24 тысячи лет эволюции средняя продолжительность жизни обезьян в таких стаях увеличилась до 49 лет, а число «бабушек» — до 43% от общего числа женских особей. «Обычная» же группа приматов осталась на том же уровне долголетия. Средняя продолжительность их жизни без «бабушек» по-прежнему составляла 28–29 лет. Опыт жизни обезьян дает нам шанс аналогично расценивать значимость бабушек и в нашем обществе.
Как пояснили в Институте этнологии и антропологии РАН, полученные американцами результаты вполне логичны. В глубокой древности век женщины по окончании продуктивного возраста был недолог. В процессе эволюции, с улучшением условий проживания, эта ситуация менялась. Стали появляться женщины, у которых после взращивания своих детей еще оставались силы, и они начали помогать своим дочерям. Вполне естественно, что дети, которые находились под присмотром бабушек, вырастали более здоровыми и сильными, нежели те, на которых едва хватало времени у работающих родителей, не имеющих помощи со стороны бабушек. В свою очередь постоянная занятость в преклонном возрасте давала стимул к большей продолжительности жизни и самим бабушкам.
