В последние годы жизни Подгорный жил со своей матерью Раисой Феодосиевной в родном городе Буча под Киевом. Вечером 18 июля актер пошел получать пенсию. По дороге ему стало плохо, прохожие вызвали "скорую", которая доставила его в реанимацию. Причина смерти пока не установлена.
В 1973 году Подгорный сыграл лейтенанта Виктора Щедронова в знаменитом фильме Леонида Быкова "В бой идут одни старики".
Леонид Быков приметил Подгорного в Киевском государственном институте театрального искусства. Режиссер подыскивал молодых актеров для своего ставшего впоследствии легендарным фильма о военных летчиках. Сергей получил роль Щедронова. Его прототипом был реально существовавший человек - друг Леонида Быкова.
Роль Смуглянки, принесшая Подгорному всесоюзную популярность, оказалась его единственной работой, известной широкому кругу зрителей. После выхода на экраны этой картины актер сыграл еще в 55 фильмах в основном производства киностудии имени Довженко, однако это были лишь эпизодические роли.
В 1990-е годы Подгорный перестал сниматься в кино, остался практически без работы и начал спиваться. Он снова появился на экране лишь в 2009-м в фильме "Золушка с острова Джерба" украинского режиссера Оксаны Байрак. Эта работа стала последней в фильмографии актера.
