Ханс Кауфман и Рита Вильдеганс потратили на изучение этой истории более десяти лет. В вышедшей недавно книге "Ухо Ван Гога: Поль Гоген и заговор молчания" они выдвигают следующую версию произошедшего: опытный фехтовальщик Гоген отсек ухо Ван Гога, защищаясь от нападения.
Инцидент произошел в 1888 году в Арле на юге Франции. Ученые утверждают, что двое друзей повздорили на улице, частично из-за их взаимного интереса к проститутке Рейчел, но также на почве разногласия по поводу способов рисования. Гоген вначале хотел расстаться по-хорошему, однако Ван Гог настойчиво преследовал своего друга. У француза, который был к тому же любителем-фехтовальщиком, был с собой багаж и, в том, числе рапира. В какой-то момент, он, не выдержав, приставил рапиру к лицу Ван Гога и отсек ему краешек уха. Затем он выбросил оружие в Рону. Рапиру, разумеется, не нашли.
На следующий день оба художника давали показания в полиции. По версии Гогена, два друга-художника поссорились, он вышел из дома и отправился ночевать в близлежащую гостиницу. Оставшись один, расстроенный Ван Гог отрезал себе бритвой мочку уха. Ван Гог что-то бессвязно бормотал, не обвиняя ни Гогена, ни себя. Кауфман полагает, что голландский художник, очень любивший своего друга, ни при каких обстоятельствах не стал бы давать против него показаний: в противном случае Гогену грозила бы тюрьма.
В итоге появилась официальная версия, известная всем: Ван Гог в припадке душевной болезни отрезал себе мочку уха бритвой после ссоры с Гогеном.
После инцидента художники больше не встречались. Гоген вернулся в Париж, а оттуда вскоре эмигрировал на Таити. А Ван Гог был помещен в клинику для душевнобольных, а потом отправился в деревню Овер-сюр-Уаз под Парижем.
После необычайно продуктивного всплеска творческой активности, когда за 70 дней он нарисовал 70 картин, Ван Гог пытался застрелиться 27 июля 1889 года, а спустя два дня умер в возрасте 37 лет.
Ханс Кауфман считает, что Гоген, больше никогда не видевшийся с Ван Гогом, раскаивался в совершенном. В частности, он написал свою версию "Подсолнухов" в 1901 году - в память об умершем друге.
