Ажиотаж был ожидаем: «Звуковая дорожка» (старейшее поп-рок-музыкальное издание в России) на широкую ногу отмечала 40-летие. Поздравить «ЗД» с юбилеем добрым словом, песнями и эксклюзивными номерами приехали и недавно взошедшие на музыкальном небосклоне звезды, и легенды российской эстрады. «Меню» состояло из хитов — лирических и танцевальных, многолетних и совсем свежих. Многотысячная площадка будто превращалась то в роскошное казино, то в оперу, то в старый ДК, то в ретродискотеку, то в рок-клуб, то в камерный салон, где близкие по духу люди собрались послушать и обсудить любимую музыку. Невероятное роскошество постановки отметили как зрители, так и участники события.
Учитывая масштабы праздника и многоголосие российского шоу-бизнеса, редактора «ЗД» Артура Гаспаряна поддерживал целый взвод соведущих: к традиционному (на наших церемониях) дуэту поп-звезды Анны Семенович и шоумена Алексея Остудина присоединились Лолита, Валерия, Тимур Родригез, диджей радио «Дача» Кристина Граник и виджей RU.TV Иван Чуйков. Концертный «корабль» со звездными гостями на борту повели по номинациям и всем страницам музыкальной летописи последних 40 лет.
За это время и у легенд накопилось немало своих историй, связанных с «ЗД», которыми они щедро делились с публикой. «Каких-то 30 лет назад, когда я был просто зрителем и мечтал о большой сцене, я пришел в «Лужники» на фестиваль «Звуковой дорожки», смотрел на поющих там артистов и представлял себя на их месте, — кокетливо секретничал со зрителями Филипп Киркоров, снявший лучший по результатам голосования ZD Awards «Видеоклип года» «Кумир», — тогда я еще только создавал свою «Атлантиду». И вот теперь я стою здесь, по другую сторону рампы, с заветной статуэткой в руках». Своего «Кумира», уже не в клипе, а живьем, Киркоров исполнил и на церемонии, в элегантном черном костюме с красной лентой наперевес. Дмитрий Маликов, сыграв на рояле инструментальную композицию в сопровождении оркестра и под яркий видеоряд, отправивший зрителей в путешествие по заброшенному храму, тоже вспоминал былое: «Мое самое первое выступление состоялось тоже на самом первом фестивале «Звуковой дорожки» в 1988 году». А вот у «Самоцветов», порадовавших зрителей нетленным шлягером «Все, что в жизни есть у меня», был повод вспомнить, что именно эта песня вошла в первый хит-парад «Звуковой дорожки». С тех пор утекло немало воды, но публика вовсю подпевала легендарному ВИА. После феерического попурри из лучших хитов Валерия Леонтьева перед сценой выстроилась очередь поклонников с цветами, а когда на сцену вышел Юрий Шатунов с «Белыми розами», зал и вовсе встал на уши, подпевая и приплясывая.
Молодая гвардия старалась не отставать от легенд. Дима Билан, победивший в номинации «Лучшее шоу» за концерт «33», подтвердил, что программа была действительно хороша, исполнив один из самых ярких и драматичных номеров «Малыш» на тревожном видеоряде из сгорающих декораций. Доказала свой статус «Самой сексуальной артистки года» Бьянка: «Я не хочу без тебя спать, не могу тебя с другими представлять», — сообщала залу певица в своем чувственном хите «Кеды». Ее «коллега» по номинации «Sexy» (в категории «М») Эмин был более сдержан — и в дуэте «Смотришь в небо» со Светланой Лободой, одетой в эффектное блестящее красное платье, и когда получал награду, что делало, однако, его не менее привлекательным для поклонниц.
Каждый из артистов выкладывался как мог: блистательная Анита Цой не просто вышла с хитом «Береги меня», более чем заслуженно номинированном в пятерке лучших видеоклипов года, но со своей командой превратила сцену в роскошный футуристический замок в восточном стиле и потрясала воображение зрителей не только привычным артистизмом и характерным бархатным тембром своего голоса, но и сложнейшими акробатическими трюками. Спецприз «За вклад в развитие эстрадного искусства» в случае с г-жой Цой вполне мог быть дополнен формулировкой «За самую гуттаперчевую на нашей эстраде». Трепетная Елка, одетая в причудливый костюм, в очередной раз продемонстрировала поклонникам оригинальный вокал и удивительную артистическую энергетику, а Тимур Родригез, чтобы отпраздновать победу в номинации «Дэнс», спел заводную песню про героев («Heroes»), не забыв, разумеется, вдоволь под нее же и наплясаться. К слову, на церемонии было несколько «танцевальных сетов»: попурри от золотого состава «Блестящих», собравшихся вместе специально для юбилея «ЗД», микс из лучших дискотечных песен «Руки Вверх!», бодрая «Девушка за рулем» от «Дискотеки Аварии». Гостей порадовали и звездные дуэты: Владимир и Никита Пресняковы, Александр Маршал и Наташа Королева, Ирина Нельсон и Денис Клявер, Сати Казанова и Арсениум, а дуэт див Ирины Дубцовой и Любови Успенской стал победителем в этой номинации с хитом «Я тоже его люблю».
Спеть вместе вполне могли «Артист года» Григорий Лепс и «Певица года» Полина Гагарина — оба настолько величественно и гордо выглядели на сцене, он — в элегантном костюме, она — в роскошном белом платье, и оба, кажется, были готовы силой голоса взорвать концертный зал. Взрывал своим зычным голосом зал и Николай Басков, но на свой манер. Получив в качестве спецприза корзинку с пирожками от радио «Дача», он, как Виктория Нуланд на Майдане, отправился в зал раздавать эти пирожки с капустой и мясом народу, травил байки, рассказывал анекдоты, выводил теноровые рулады и никак не мог уйти за кулисы, где тем временем тоже вовсю кипела своя жизнь. Обладательница приза за лучший «Альбом года» («Объединение») Нюша порхала по коридорам беспечной бабочкой, «Прорыв года» Егор Крид терпеливо улыбался под вспышки камер, поворачивая лицо то в одну, то в другую сторону по просьбе журналистов. Борис Моисеев, который вместе с Николаем Трубачом напомнил праздничному собранию бессмертный хит «Голубая луна» композитора Кима Брейтбурга, старательно накладывал грим, а «Певец года» Сергей Лазарев, забившись подальше от коллег и журналистов в темный угол прямо за сценой, распевался гаммами. Его новый хит «7 цифр» звучал в мощном живом исполнении убедительной кодой к заслуженной награде — артист особенно трепетно относится именно к этой номинации, считая ее квинтэссенцией признания профессионализма, поэтому и держит на отдельной почетной полочке предыдущие призы «ЗД» как «Певец года» (2006) и «Поп-исполнитель» (2010).
Все, казалось, ощущали торжественность момента и немного нервничали. Ирина Дубцова так волновалась, что избегала журналистов, а Иосиф Пригожин, наоборот, был открыт к общению, обнимался с коллегами и искренне радовался полученной Валерией награде за «Событие года», которым был признан ее концерт в лондонском «Ройял Альберт Холле»: «Я рад, что нам удалось преодолеть все сложности, которые тогда возникли. Надеюсь, то, что сделали мы, поможет многим поверить в свои силы и возможности. Низкий поклон всем тем, кто проголосовал за нас». Не только за блистательное творчество, но за гражданскую стойкость и мужество читатели «ЗД» оценили Диану Арбенину, отдав ей голоса в номинации «Персона года». Диана собралась с силами и приехала на церемонию, несмотря на высокую температуру. «Хотя я ровесница «Звуковой дорожки» — мне тоже 40, я никогда не думала, что «Ночные снайперы» будут стоять на этой сцене, — прокомментировала победу рок-дива. — Меня очень сложно удивить, но сегодня вы это сделали».
Кажется, церемония ZD Awards удивила не только Диану Арбенину, но и зрителей — сюрпризами, старыми любимыми песнями, новыми хитами и яркими номерами ее участников. Жирную точку в финале праздника поставил гимном группы «Queen» «We Are The Champions» знаменитый «Хор Турецкого». В этот вечер все действительно были чемпионами.